De jour comme de nuit, le Vieux phare du Grau-du-Roi se visite désormais. Sa rénovation en 2019 à l’occasion des 140 ans de la ville permet aujourd’hui d’ouvrir au public sa «maison du phare » à son rez-de-chaussée. Contrairement au Phare de l’Espiguette, ouvert au public début juillet également, il n’est pas possible de profiter de son panorama depuis son sommet.
Plus de 150 ans après, ce bâtiment emblématique du Grau-du-Roi reprend vie. Tout comme le phare de l’Espiguette, le vieux phare du Grau-du-Roi, présent sur la majorité des cartes postales de la ville, vient d’ouvrir au public début juillet. Il est même désormais accessible en soirée, le jeudi.
Pour 3 euros, les touristes peuvent visiter ce lieu construit avant même que le Grau-du-Roi ne devienne une commune indépendante. Le haut du phare n’est pas ouvert aux touristes pour des questions de normes Tout le bas du phare, qui abritait autrefois ses gardiens, est désormais un musée. De manière originale, il est possible de constater à quoi ressemble la vue du haut du phare : une vidéo projetée sur un mur montre un enfant admirant le panorama d'en haut.
La première salle de ce musée est consacrée à l’historique du lieu : de la pétition des capitaines de navires en 1820 plaidant pour sa construction, à la mise en service du phare en 1829, jusqu’à son extinction en 1869 au profit du Phare de l’Espiguette en pointe de baie.
Les pêcheurs de la ville à l'honneur
La dernière salle de ce musée est consacrée aux pêcheurs de la ville. Leurs photos sont affichées sur un mur pour leur rendre hommage. Des jeux ludiques permettent de faire découvrir les métiers de la mer aux petits et grands.
L’ouverture de ce phare entre dans le cadre d’une rénovation du quartier. À elle seule, la rénovation du vieux phare a coûté près de 1,6 million d’euros hors taxes. « L’idée, c’était de faire un vrai pôle tourisme », explique David Sauvegrain, animateur au sein de la direction de l’Office de tourisme du Grau-du-Roi.
L'ensemble des travaux de la zone ont permis à l’Office de Tourisme de s’installer dans un bâtiment où se trouvait auparavant une salle de mariage. L’ancienne maison des gardiens du phare est transformée en musée. Une ouverture est faite « pour créer une déambulation naturelle dans cette zone.
Cet employé de l’Office de tourisme a même une petite anecdote concernant l’histoire du phare bordant son lieu de travail. « L’inauguration de ce phare en 1929 a coupé court à cause d’une invasion de moustiques. Comme quoi, les problèmes de moustiques ce n’est pas nouveau en Camargue ! ».
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