Grilleur de marrons chauds, un métier en voie de disparition... Dernier en activité sur la ville de Nîmes, Michel Bonfillon perpétue la tradition d'automne place de l'Horloge depuis près de 4 décennies. Rencontre.
Cette locomotive à marrons installée sur la place de l'Horloge est née de la volonté du Père Bonfillon, il y a presque un demi-siècle. "Il l'a fabriquée lui-même, on voulait faire une réplique du Train à Vapeur des Cévennes" se souvient Michel Bonfillon (le fils), deuxième génération de grilleurs de marrons. Le forain cinquantenaire prendra la relève au décès de son papa (après avoir déjà mis le pied à l'étrier à ses côtés de son vivant).
Bonfillon Père a fabriqué lui-même la locomotive à marrons © Gaëlle Ohan-T.
Le trésor d'automne se déguste (encore) au coeur de l'Ecusson
© GOT
La locomotive s'est enracinée sur la place de l'Horloge, et n'a pas bougé en 36 ans, "si ce n'est de 5 mètres tout au plus" admet sur un ton amusé le commerçant Nîmois. "Le contact avec les gens est très agréable" dit-il, le marron grillé a en effet cet avantage de réchauffer l’estomac à l'arrivée des températures d'automne.
Malgré tout, l'habitude était plus "populaire" il y a quelques années... "Il y a de moins en moins d'argent pour se faire plaisir" constate tristement notre grilleur de châtaignes, "on a toujours des amateurs qui nous suivent, mais on vend moins c'est certain."
"Avant les gens faisaient la queue devant la locomotive"
Bonfillon fils (Michel), grilleur de marrons place de l'Horloge © GOT
"Ce n'est plus comme avant, quand les gens faisaient la queue" se souvient Michel Bonfillon. Moins de clientèle, et surtout moins de châtaignes... "Chaque année, il y en a de moins en moins", pour cause : un climat trop sec. Tandis qu'auparavant la locomotive à marrons proposait 4 variétés aux passants, "il n'en reste plus que deux", avoue le gérant, "La bouche rouge, très utilisée pour les marrons glacés" et "la Sardonne".
Ce n'est pas une légende, l'avenir de la châtaigne en Cévennes est loin d'être assurée (Plus rare et donc plus chère pour le commerçant, qui se fournit auprès de la Maison ardéchoise Domergue, sur la commune des Vans).
© GOT
La locomotive n’a pour l’heure pas de repreneur en vue dans la famille, mais bon nombre d’intéressés ont depuis longtemps repéré l’opportunité de fin d’année, et se sont déjà manifestés. Mais chaque chose en son temps, notre grilleur de marrons n’a pas encore rendu le tablier et entend bien préserver aussi longtemps qu’il pourra “ce rayon de soleil qui rappelle à tous des souvenirs”.
De la mi-octobre au mois de février, Le Cévenol est installé tous les jours place de l’Horloge (y compris le dimanche jusqu’au 24 décembre).
Marrons grillés, les tarifs : Un cornet pour 1 personne : 4 euros / sachet pour 2-3 personnes : 10 euros
A lire aussi :
La châtaigne des Cévennes reconnue « appellation d'origine protégée »
Fête de la châtaigne en Cévennes : le trésor d’automne sous toutes ses formes !