C’est au prêtre Charles-Michel de L’Épée que l’on doit la mise en valeur de la communication gestuelle. En 1760, Il s’intéresse au mode de communication gestuelle des «sourds-muets», notamment en observant deux sœurs jumelles sourdes. L’abbé devient précepteur des jeunes filles et s’intéresse ardemment à leurs échanges et tente d’en saisir la règle. Il finit par ouvrir une école en transformant sa maison où il accueille une soixantaine d’enfants frappés par la surdité.
C’était un acte à la fois fondateur et même révolutionnaire à une époque où le handicap était presque une malédiction. Il met alors au point une méthode : Les signes méthodiques, c’est ce langage avec des signes à deux mains par lequel les enfants sourds pourront communiquer.
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