Ses visites en français sur la côte californienne ne peuvent laisser personne indifférent. Laurie Gounelle est un pur produit du terroir nîmois exporté en Amérique du Nord depuis 2009. Vivant désormais à San Diego, elle lance en 2018 son entreprise de guide touristique. De retour en France pour quelques jours, elle raconte au Réveil du Midi son aventure entrepreneuriale.
Des gratte-ciels, mais aussi des palmiers et une mer bleu azur, bienvenue à San Diego. « Ici, tu vois des gens avec leur surf aller au travail », affirme la jeune femme. Une vision, certes, clichée de la Californie, mais bien réelle « surf, skate, roller », rythme bel et bien le quotidien des habitants de cette ville à la frontière mexicaine.
C’est dans ce décor dépaysant qu’elle s’installe en 2016. Elle se prend rapidement de passion pour faire découvrir la ville. Sa famille, ses amis, puis la famille de ses amis, et les amis de ses amis. À tel point qu’elle crée des circuits pour satisfaire tout le monde. « Je recevais de plus en plus de demandes, alors j’ai dit aux gens d’attendre que je crée mon entreprise ». Après une belle expérience de guide touristique pour une entreprise canadienne, elle se lance dans sa propre aventure : « Laurie en Californie ».
Des Belges, des Français, des Québécois, des Africains.. Aujourd’hui, sa clientèle est presque exclusivement francophone. Elle dit miser sur le côté humain de ses visites. D’ailleurs, « ce ne sont pas des visites, c’est plus une expérience. Les gens viennent en famille ou entre amis, ils en sortent plus soudés encore », explique celle qui se dit naturellement dotée d’un caractère fédérateur.
Une psychologue dans les sentiers
Laurie Gounelle a dû faire face à la pandémie. Plus de touristes francophones à l’horizon, elle se tourne vers les visites en anglais pour les locaux. Cette adaptation lui permet de maintenir son activité jusqu’au retour des Frenchies.
Matchs de NBA, randonnée dans les canyons, cours de surf, soirée à Las Vegas… Son quotidien peut en faire rêver plus d’un. La Française affirme même avoir donné quelques visites guidées à des politiques ou des acteurs célèbres, dont elle préfère taire les noms par souci de confidentialité.
Cette aventurière grandit à Nîmes. Scolarisée au lycée D’Alzon, elle passe déjà ses étés comme Fille au pair à Hawaï, en Alaska ou San Francisco. Elle poursuit ensuite ses études entre Toulouse et Montpellier et sera diplômée en psychologie. « Et pourtant, je n’ai jamais travaillé en psychologie ».
Elle préfère s’expatrier. Direction Montréal où elle passe 8 années de sa vie. Sur place, elle travaille comme chef de projet dans l’événementiel : le Stampede de Calgary, grand prix de Formule 1 ou encore les événements de Redbull au Canada. Comme quoi, sourire et soleil nîmois brillent aussi de l’autre côté de l’Atlantique.
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