La nostalgie du passé nous aide souvent à retrouver les gestes d'autrefois. S'il vous arrive de flâner dans les rues d'Arles, surtout quand la lumière printanière illumine la pierre sacrée de la Cité, Éric Prat n'est jamais très loin...
Il est posté là, contre le haut mur de la ville avec son installation, comme dans un décor de théâtre. Un homme grand, souriant, portant tablier et casquette, style belle époque, expose son laboratoire photographique ambulant, suscitant la curiosité manifeste des passants. Les uns ralentissent le pas, certains s'arrêtent, comme dans un jeu de probabilité.
L'échange commence à cet instant même où la curiosité se manifeste dans toute sa spontanéité. La question essentielle tombe comme une évidence :
- Qu'est-ce que c'est, votre appareil ?
Éric Prat est né en 1969, dans la commune de Cavaillon, là où l'alchimie du climat et de la terre donne les meilleurs fruits. Après une première partie de la scolarité dans sa ville natale, c'est à L'Isle-sur-Sorgue qu'il poursuivra ses études où il obtiendra les diplômes scientifiques dans le génie mécanique. Il aime les mathématiques et la physique.
- Le langage scientifique reste universel pour moi, il me permet de comprendre le monde. La passion pour la photographie me permet de regarder le monde, les gens, les choses. C'est une philosophie du regard. C'est le regard qui fait l'humanité dans tout ce qu'elle a de bon, et parfois de mauvais.
Je suis, pour ainsi dire, né avec un appareil photo. A l'ère du numérique et de sa puissante déferlante planétaire, mon matériel photographique de campagne, que l'on appelle aussi, Afghan Box, reste une formidable occasion de remonter le temps, de faire rêver, de rappeler les étapes d'une incroyable conquête de la représentation du monde et des choses. Il y a une histoire, un cheminement culturel, un progrès qui a bouleversé le destin de l'humanité.
- Quand la conversation s'engage avec les passants et les clients, je reprends aussi la casquette de professeur de Math-Physique, ce que je suis professionnellement, associé au photographe passionné que je suis également.
Éric Prat s'engage parfois dans des échanges d'une grande richesse, allant de la fabrication de sa boite à photo avec le laboratoire de développement, à l'installation de l'objectif, du manchon de tissu sur le côté, des bacs à révélateur et fixateur etc.
Eric Prat, "démonstration photo". Crédit : S. Marchi.
En réalité, toute une organisation pour offrir des services à une population rurale qui avait aussi envie d'immortaliser l'instant, le père, la mère, ainsi que l'ensemble de la famille. Les greniers regorgent de trésors du passé dont les historiens exploitent les informations.
Effectivement, les rencontres du photographe ressemblent à une promesse de voyage dans le passé.