Scandale : le groupe Système U retire la marque Saint-Mamet de ses rayons. La marque gardoise s’élève contre la chaîne de grande distribution qu’elle accuse de défavoriser l’agriculture française pour des intérêts économiques. Bien facile de mettre cet argument en avant, mais c’est le jeu, répond le groupe Système U. Au final, ce sont les agriculteurs français qui récoltent les pots cassés.
« On a prévenu le jour où on a commencé à bloquer l’autoroute A9. Au début des manifestations, on était en train de bloquer quand j’ai eu l’appel d’un dirigeant des Mousquetaires », raconte Sébastien Guaquière, président de Conserve Gard. Cette coopérative agricole née sous l’impulsion de Saint-Mamet en 1962 et qui regroupe aujourd’hui 70 arboriculteurs français pour environ 700 hectares.
Le contexte de cette manifestation illustre bien la réalité du moment : les agriculteurs sont lésés par les guerres au profit des surfaces commerciales. Cela faisait plus d’un an que St Mamet, partenaire historique récemment racheté par une filiale du groupe Intermarché, connaissait la perte de ce marché, sans en informer la coopérative. « C’est relativement dommageable, on aurait pu anticiper », déplore le président de Conserve Gard.
Pourquoi ? Son directeur commercial et marketing, Gérard Gillet, arrivé dans l'entreprise en septembre 2023, dit que cette information devait rester interne et qu’il espérait, jusqu’en fin d’année dernière encore, que les négociations reprendraient. Pour le président de Conserve Gard, cette façon d’être prévenu aussi tardivement peut fragiliser les négociations concernant l’achat des fruits. L’argument du « on vend moins, donc on paie moins cher », est bien connu de Sébastien Guaquière.
Une histoire de concurrence commerciale...
« Système U représente 10 % de notre marché », explique Gérard Gillet, directeur commercial de Saint-Mamet Distribution, nouvelle filiale «indépendante» du groupe Les Mousquetaires. Il dénonce sans relâche qu’il s’agit d’un vrai coup dur porté contre l’agriculture française, derrière l’image que souhaite se donner Système U auprès des consommateurs. «Ni Auchan, ni Carrefour, ni Casino, ni aucune autre enseigne de grande distribution n'a pris cette décision. Je pense qu'il y a un manque de discernement de la part de Système U», ajoute-t-il.
La raison de cette décision est connue de tous. Elle est concurrentielle. À l’été 2022, le pôle agroalimentaire du groupe Les Mousquetaires rachète Saint-Mamet et son usine de Vauvert (Solarys), dont les principaux fournisseurs sont la coopérative Conserve Gard. Le groupe Système U est intransigeant avec la concurrence et rompt, en février 2023, le marché avec l’entreprise gardoise. Cette dernière a beau clamer son « indépendance juridique » par rapport à ses financeurs, rien n’y fait, c'est le jeu.
« Quand un de nos partenaires est racheté par un groupe de nos concurrents, on estime qu’on ne peut pas travailler et participer à leur développement économique », explique Thierry Desouches, porte-parole du groupe Système U. Selon lui, cette politique est établie « depuis toujours », citant quelques exemples. Face aux critiques que soulève ce conflit avec la marque gardoise, il affirme que le nouveau partenaire de son groupe se rapprochera de la coopérative Conserve Gard.
...Au profit de l'agriculture étrangère
Ce nouveau partenaire se nomme Rochefontaine. Quel beau nom pour évoquer la France et son histoire profondément agricole. Sauf que cette entreprise « d’import-export », basée à Paris, est loin de prôner l’agriculture française. Sur son site web, la marque ne fait aucune allusion à une quelconque origine française de ses produits. Idem, sur ses les étiquettes des produits, aucune mention n’est faite.
« Ils n’ont aucune gamme de fruits français, mais maintenant ils veulent en faire avec nous », se réjouit le président de Conserve Gard. Il affirme être en contact, depuis le début de la semaine, par téléphone, avec la marque Rochefontaine qui veut étendre ses gammes aux produits français et biologiques. « Ils veulent jouer le jeu, ils ont une volonté de mettre à leur catalogue des produits fabriqués en France », dit-il.
Une aubaine, à condition qu’ils paient. Autant être cash, le nerf de la guerre est là. Cela ferait deux ans que le prix des fruits payé par Saint-Mamet serait gelé, malgré l’inflation «d'au moins 10%» faisant augmenter les coûts de production. Les revendications récentes des agriculteurs français font forcément écho. Cela fait des années que le carnet de commandes diminue pour Conserve Gard. « Il y a 20 ans, on faisait 20 000 tonnes de pêches, aujourd’hui malheureusement on en produit et vend seulement 1 500 tonnes ». Le reste de la production de Saint-Mamet, soit 7 000 tonnes, serait importé d’Espagne.
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